郭图话锋一点，袁绍思绪动处，不由点了点头，与郭图对视一眼，自然明白郭图所指，孙乾一身的佛法，当日孙乾只是个信使，故而袁绍未加留意，今日思及此处，不由心念一动。郭图知袁绍已知其本意，点到即止，当即便退了出去。
至此袁绍心意已定。
次日，孙乾来河北求救兵。上次孙乾来使河北，便与田丰相交，知田丰素有远谋，于是先到田丰府上，二人叙礼毕，寒暄片刻，孙乾道：
“大人，曹操挥兵二十万来击徐州，如今徐州定然空虚，正是讨曹良机啊。”
孙乾不谈袁绍发兵救徐州之事，却谈曹操率二十万兵至徐州许都空虚，田丰闻言心已有所触动，曹操率军二十万兵发徐州，那么许都呢？
曹操兵力有限，东南方要分兵防止降而复叛的刘辟、龚都等黄巾军旧部，正南方又有江东猛虎孙策环饲在侧，而西南方有刘表虎视眈眈，亦要分兵防御，而正面又要防备袁绍，曹操此时出兵二十万，许都定然空虚。
二人又聊了片刻，田丰便引孙乾入见袁绍。
袁绍又细细打量了一番孙乾，此人确是一身佛法，不由心意更坚。
田丰、孙乾二人见袁绍面带倦容，衣冠不整，颇为惊讶，想来袁绍身上必有大变故，孙乾不便发问，当即呈上刘备书信，袁绍展信随眼扫了一眼，便放在一旁。
田丰见状道：
“主公，这是怎么了？”
袁绍作痛苦状道：
“我真活不下去了？”
田丰闻言奇道：
“主公何出此言？”
袁绍叹道：
“我有五个儿子，只有小子最合我心意，如今却身染重病，命不久矣，这不是要我的命吗？”
说罢，面上更现凄苦。
孙乾闻言心不由一沉，袁绍，威震一方的霸主怎会因一孩童而误了大事，这不摆明了不想出兵吗？当下看向田丰。
田丰闻言怒气上涌，这天眼关了，闻太师怎么变得这么娘了？他却怎么知道此实为袁绍的拖词，一句话，老子就是不想发兵。田丰心知这是一个绝佳的机会，暗骂自己欠嘴巴子，怎么这么多嘴，忙调转话锋道：
“如今曹操起二十万大军，兵发徐州，许都定然空虚，若我军起义兵兵袭许都，则天下一战可定，机会实来不易，还望明公三思啊！”