秦玉章一面想借助皇家对沈家的恩赐做官，一面又舍不下那一半家产。
心里拉锯半天，他连夜赶到云集镇，找上沈瑶。
沈瑶在萧家倒座房接见秦玉章。
“沈家救灾有功，皇上要重赏他们。你们再对付沈家，怕惹出大祸！”秦玉章想保住前程，惊慌急促道：“你们收手算了？”
“你们？”沈瑶轻嗤道：“表哥，是我们。”
秦玉章脸色煞白。
“事情到这一步谁也不能抽身。”沈瑶走到秦玉章身边，轻轻掸去他衣襟上的浮尘，“你怕什么？沈家一个商贾，皇上要重赏也只是金银一类，还会赐他家一个官做不成？沈家哪有做官的料子？再说还有萧家呢！萧家背靠的是长公主。”
“萧家有从龙之功，沈家算什么？”
沈瑶极尽轻蔑。
秦玉章渐渐定下心神。
这时，萧二夫人和曹仁安疾步而来。
“秦公子，你来的正好，我有事请你帮忙！”曹仁安满面焦灼，咬牙道：“你盯着沈明棠，窃取她竞选皇商的方案。”
萧二夫人咒骂一声：“不知哪个天打雷劈的贱人，状告江大人受贿。江大人将银子退回来，要公平竞争！”
原来十拿九稳的事情，多了未知的风险。
他们将沈明棠视作强劲的对手。
“表哥，你一定要盯住她，千万别给沈家翻身的机会！”沈瑶顾虑那道嘉奖的圣旨，收手是不可能，只能走一步看一步。警告道：“拔出萝卜带出泥，表哥，你无法置身事外！”
秦玉章瞳孔一紧，心底的恐慌扩散，他后悔了。
却由不得他后悔！
——
沈明棠和谢裴之回屋，不一会儿，顾九娘来访。
谢裴之回内室，腾出空间给两个人交谈。