散在四周警戒的子弟骑迅速收拢，疾驰向前，大队快步跟进。等到了烟火升起土坡，一看情形，更叫确认了司扬的猜测。
这个土坡原本应该有个‘钉子’哨，看到联军后，‘钉子’点起烟火后跑了。站在这个位置放眼四望，看到的、需要示警的大队人马只有他们这一支。
不祥的感觉再次袭上石青心头。
张遇攻克了谯郡？果真如此的话，没有坞堡民众支援，没有粮草辎重补充，联军凭什么对抗张遇纠合的一万多人马？
这一刻，石青感到从未有过的沉重。历经千辛万苦，到头来仍然是一场空，付出的是生命，得到的是失败；谁能坦然承受？
“唏律律――”黑雪感受到他的躁动，仰天嘶鸣。
越是担心，事情越是糟糕。在前开路的子弟骑将坏消息一个接一个传过来：
子弟骑赶到廖洼明水寨，祖凤亲自出面，明水寨拒不开门。明水寨寨主廖瀚在寨墙上说了一句：迫不得已，无能为力。然后再不出面。
涡水西岸，有千余官军，正在登船渡水，前往廖洼明水寨。
东边龙亢方向，官军、青壮混杂的队伍，约莫千余人，急急赶往廖洼。
结论不言自明：张遇至少已抚平谯郡南部；明水寨、怀远坞尽皆归顺。
联军在明水寨南依水扎营。所谓的扎营，不过是挖壕沟、竖鹿砦；至于帐篷、粮草在所缺缺，几乎可以忽略不计。
石青一边交待赵不隶带人立一个简易码头，供水路军驻泊，一边对祖胤道：“大督护，谯郡情形大致明了，张遇可能拿下了谯郡，甚至还安抚了不少的坞堡。我们想夺回来，硬拼肯定不行，此时，唯一的希望就是大督护的旧部响应，先给我们提供一个立足之地。”
祖胤的脸越发苍老了，带着几分消沉。“上岸之时，老朽已派人出去联络，明后天必定有消息传回。”
这时候，韩继过来在祖胤耳边说了几句话，祖胤‘哦’了一声，匆匆辞了石青，和韩继一起走了。
石青啃着干粮，继续巡视，一处处检查得很细致，将整个大营转完，夜已深了。这时，他看见李崇在送两个人出营，两人和李崇很亲热，说笑着告别李崇，向明水寨方向走去。
李崇看到石青，跑过来行礼后道：“石帅，大督护请你，有事相商。”
石青点点头，向祖胤的驻地走过去；走到附近，突见祖凤满面寒霜，从祖胤帐中跑出来。他想问问她怎么啦，口还未张；祖凤已经去得远了。
祖胤三位大督护占据了仅有的五座帐篷中的一座。石青一进去，就感觉祖胤和其他两个大督护，气色好了许多，虽然还是很消沉，但紧锁的眉头舒展开了。
“石帅。”祖胤给石青让了一个座，道：“这段时间多亏石帅和征东军倾力相助，老朽铭感五内，感激不尽。。。”
石青有些愕然，这话应该是联军解散之时说的吧。。。思虑间，苏忘掀帘而入，直通通地问道：“大督护，找苏某有事？”