展昭的情绪状况糟透了。
他挟持着禽兽坐在他的大腿上，极尽距离处，以她的命为要挟，逼着她温驯，逼着她诚实，逼着她遵从。
很久，很久，禽兽终于回答了。
“我早已经忘记自己最初的思想是什么样的了。”
“这么多年，一步步往上攀爬，破解困境，清除威胁，越来越熟练，越来越炉火纯青、坚不可摧。”
“流年飞逝，有时候也会遇到格外恐怖的难关，但……”她顿了顿，无尽平静地道出事实，或者说，阐述出自然规律，“只要我还没有真的被弄死，我发现，我所经历的世事折磨，就会把我变得更加……奇怪、扭曲。”
“或许你认为我恶贯满盈，该死，该伏诛。但我不这么想，我很清楚自己是怎么在漫长的年月里一步一步走来，逐渐变成这个样子的。”
“正如一朵盛开的花无法选择自身的颜色，没有人应该为自己的成长经历负刑事责任。”
隔着血污的衣裳，展昭轻轻摩挲禽兽坚韧的背脊，垂下眼睫毛思虑，不言不语，只呼吸在幽暗的房间里无尽地绵长。
“说真的，展大人，你其实真的应该死在我和范桐手里才对。”她慢慢地继续道，“继续往前走，若干年后，如果你还没有倒，那么一定会蜕变得与我一样。”
“你为了人间公道而入仕，追随包青天，作包相背后忠诚的执剑骑士。他老人家一定教诲过你了:贪官要奸，清官要想治得了贪官，就必须比贪官更奸更狠。”
“但他一定没告诉你后续:当你比贪官更奸，你就会渐渐理解他们的所作所为，最终……勇士渐成恶龙。”
“死在你最好的年纪，你至少还保持着干净的初心。”
“作为英雄壮烈地死去，不好么？”
疲惫的青年武官，沙哑地反问:“壮志未酬，焉能身先死？”
禽兽发出了低低的笑声，那笑声像是在冷嘲，又像是对纯洁事物的怜惜。
“壮志若酬，你便不是如今的展昭了。死在半途成英雄，屠龙成功，皆作恶龙。”
“……”
静默，久久，宛若万年。
思潮暗涌，翻江倒海。
展昭懂了很多，展昭宁愿自己不懂。