达明走进房中，扫视一圈，发现这是一个套房。外间十分简单，只有一张土炕，一张圆桌和几张方凳。
他又走到内间，只见靠着北墙放着一张悬挂着粗纱帷帐的简单架子床，床上的粗布棉被叠放着整整齐齐。南窗下是一张书案和一把圈椅。房门左侧是一个简陋的三腿面盆架。房间正中是一个取暖的炭盆，四周是三张方凳。
达明走过去伸手摸了摸了炭盆，炭火早已熄灭，冰凉冰凉的。他摇摇头，掉头对着汪捕头说：“我们来晚了，这人早就跑了，或许根本就没回来过。”
汪捕头气得一跺脚，回头一把扭住店伙小乙的衣领，厉声问：“江红儿呢？”
小乙本来一大早就被一群凶神恶煞般的捕快吓得腿脚直打哆嗦，如今又被面目狰狞的汪捕头一唬，顿时说话都不利索了，结结巴巴地说：“不……不知道，昨……昨个黑间……喝汤时……时，江老汉跟……跟他……孙女……出了……门，就……就没有……回……回来过。”
“汪捕头，不如这样，你去其他房间查看一番，我在这里再找找，看看杀手是否会留下什么线索。”
汪捕头点头表示同意，一把揪过店伙，恶狠狠地说：“小子，快带老子去查查其他客房。”
汪捕头走后，达明走到床前，翻开被褥和枕头检查一番，没有发现任何有价值的东西。床头除了一个装着几件换洗的麻布衣裙的蓝布包袱外，沉枕上只有几根乌黑的长发。达明不由地郁闷地苦笑了几声，这要是在地球上，可是做DNA罪犯辨识的生物检材。但在这科技落后的异界，自己只能是望发兴叹。
他又走到书案前翻检了一遍，桌上只有妆奁、粉盒、石黛、发绺、角梳之类女人梳妆打扮的用具，杀手没有留下任何蛛丝马迹。
达明环视一圈后，眼睛再次盯住了冰冷的炭盆，走过去拿起火钳拨了拨炭灰，灰下没有暗火，说明杀手走时非常匆忙，或者就没打算回来。
古人冬季离开房间或者入睡前，都会将燃烧的木炭埋在炭灰下，使得木炭在灰中，因不能充分接触氧气，燃烧变得极其缓慢。这样的火种能够保持一夜持续燃烧而不至于彻底熄灭，所以古人称之为“宿火”。这种做法即是唐代诗人白居易在诗中所说的“寒灰埋暗火”，目的是回来后或者早晨起床后，只要拨开炭灰，木炭便会在充足的氧气中重新燃起旺火，从而避免再次生火的麻烦。
达明用火钳划拨炭灰时，遽然眼睛一亮，炭盆边缘一片黑黝黝的东西引起了他的注意。伸手拿起一看，原来是一张燃烧未尽的纸片。他小心翼翼地吹掉纸上的灰烬，发现是一张纸的边角残片，上面没有文字，只画有一个小小的龙头，龙身和龙尾大概都已经烧掉，看模样像是一条蟠龙。这条龙是一幅简笔画，虽然只是残画，但寥寥数笔，生动传神。
他将纸片兢慎地放进一个纸袋中，站起身来简单地说了一句：“走，回县衙。”
达明刚回到县衙，一个坏消息将他希望从抓到的杀手口中得到口供的希望彻底破灭了。当耿国祯告诉他杀手在牢狱中突然服毒自杀时，达明一下子惊呆了，半晌说不出话来。
“一个关在监牢中的犯人怎会服毒自杀呢？况且他还受伤不轻。”达明脸色发青，眼冒怒火，指着耿国祯大发雷霆地质问说：“耿国祯，你们是吃干饭的，连个半死不活的要犯都看管不好，一盘好棋，硬让你下得大败亏输。”
本来就因杀手在自己眼皮下死掉心情就十分不好的耿国祯，被达明这句无理的指责给激怒了，猛然一拍桌案，站起身怒吼道：“姓达的小子，你喊什么，难道是本县指使人杀了他吗？”
“二位老爷请息怒，有话慢慢说，千万不要伤了和气。”站立一旁的康为文一见两人脸红脖子粗，像一对战斗中的公鸡，立刻出来和起了稀泥：“达公子，堂尊老爷为此案可是一夜未曾合眼，殚精竭虑盘算如何从杀手嘴中得到更多的口供。怎奈杀手被你伤得过重，只好将他暂关在南监，打算今日待他伤势稍微好转，再过堂审案。不曾料到，这厮顽劣异常，居然服毒自尽。”
“耿知县，实在对不起，达某这厢与你赔罪了。”康为文这么一打岔，让一时激动的达明冷静了下来，感到自己似乎说话未免有些唐突，错怪了人，连忙就坡下驴躬身施礼说：“达某忽然听到杀手自杀，不免有些激动，没有控制好心绪，出言不逊，还望贵县多多包涵。”
耿国祯长叹一声，颓然坐了下来，摇着头有气无力地说：“对于杀手自杀一事，本县也有疏忽之责。没有交代清楚，让凶犯钻了空子。哎，达公子，你们去抓女杀手情况如何？”
“去晚了，女杀手根本就没有回到客栈，或许躲到别处去了。”达明意兴阑珊地说：“我们这盘棋丢车又丢马，两头落空了。”
“唉……”众人神情郁郁地长叹不已，在昏暗的灯光下，二堂中充斥着十分沉闷的气氛。