延麟四年的夏天，丰溪县有半百老翁一夜之间变为青年，一时成了轰动十里八乡的传闻。宁逸泉的名字被载入府志，和生了一条蟒蛇的杨寡妇、而立之岁由男变女的贾良雨列在一起。
半个月后，朝廷动乱，掌握实权的摄政王阎非明以谋逆为由诛杀太后。文臣、武将、京官、地方官……众多五品以上的官员，被割韭菜一般一茬茬地斩首。
即使远在丰溪县，人们也能嗅见遥远又浓烈的血腥味。
“爹，新上任的初知府你见了，与马知府相比如何？”
宁子松沏了一盏茶，北地毫茉的清香悠悠飘出。一只修长的手接过茶杯，手的主人面目俊秀，神情慵懒，正是重返青春的宁逸泉。
按惯例，每有新官到任，当地名望老者需前往拜谒。本府的官邸恰巧坐落在丰溪县，宁逸泉早年又捐了员外郎，理所当然在受请之列。
“唉，本是为初大人接风洗尘，宾客们反倒围着我转。”他百无聊赖地摇着折扇，“早该想到如今这副模样，去了是抢人风头。幸而初大人和气，一直笑眯眯的……”
他抿了口茶，突然想起什么似的，又道：“知府家的长公子，同你年纪相仿，长得可俊，就是一直冷着张脸。”
宁子松笑了：“要说相貌，整个丰溪县，哪一位男子比得过现在的父亲？”
这话半是玩笑，半是真心。宁逸泉不掩得意之色：“若真能找着第二个同我和那初家公子一般姿色的男子，我豁出这张老脸，也要同他结个契兄弟。”
宁子松默然。关于取好，父亲对他已经毫不遮掩。为何母亲走后父亲没有再娶，这些年隐约的猜测似乎也有了解释。但他作为儿子，没有资格置喙父亲的选择。
栖霞巷新开张的南馆，张灯结彩，据闻里头小倌的美貌不逊于女子半分，也许父亲会成为光顾的一员……
他没来由地有些烦闷。
“爹，”他站起身，“算算时辰，小弟快散学了。我去接他，顺带领他在街上逛逛，买点儿糖果子吃。”
宁子松备好散钱，缠上头巾，推开大门，没有跨出去。
小弟宁子梅就站在门前，而他甚至第一眼根本没有注意到他的弟弟。一旁牵着小弟，身长玉立、宽袖大袍的青年攫取了他的视线。
“阁下是？……”
青年施施然行了一礼。
“不才佘师道，冒昧打扰。”
宁子梅解释：“大哥，丁先生病了，这是学堂临时请的代课先生。先生有……有话想同父亲讲。”
“原来如此，先生请进府吧。”宁子松说，“稍等片刻，我去禀报爹爹。”