李棋两手托脸，坐在左府东便门外石阶上焦急等待。公子进去得有一个时辰了，日近中天，照在他身上暖洋洋的，可背后晒不到太阳的地方，则被巷里的穿堂风吹得透骨凉。
宿醉还未全醒，脑袋有些重，这是李棋长这么大以来头一回醉酒。昨晚抱着坛子将最后一滴酒倒进口里之后，他就失去了意识。努力回忆了许久，他终于记起，好像做了个梦。应该是梦吧，只有些不连贯、又毫无道理的荒唐片段。
他梦见公子使劲儿揉搓他脸，还亲了他。人说日有所思，夜有所梦，李棋臊得脸上发烧，暗骂自己不知羞耻。更“不知羞耻”的是，他还梦见与公子两个人掏裆比大小，他输了，公子大笑，给他的阳物起名“小雀儿”。他自然不服气，可那没心没肺的蠢东西闻声竟伸头露脑跳将起来。“它应了！它应了！”公子笑得捂着肚子打滚，李棋气得跳上炕，坐在公子身上挠他痒儿。
公子哪是能做出这种丑事的人？李棋无比羞赧，抱着头兀自窘得发笑。
吱扭一声，身后门响。李棋惊跳而起，他家公子出来了。
李镜眉头深锁，比进去时更添几分思虑。李棋诧异道：“公子，怎么讲？他不认？”
李镜摇头作难道：“一时我也……他不至于……要我明日入宫面圣。”李棋闻言惊得张大了嘴，李镜拽着他胳膊肘儿，带他快步离开。
路上李镜将左峻的“辩白”详述一遍，李棋细细想来，一时也找不出纰漏。说话间两人回到靖王府中，靖王一家也已从宫里回来。
靖国夫人传李镜共赴元旦家宴，李棋换上一身软帽茶服，随李镜同席侍奉。
李镜心中惴惴，怕姑母得知他私拜左峻，又吃一顿教训，所幸靖国夫人好似一概不知，并未提及此事。他心里清楚，姑母一门心思全在撮合他与郡主的好事之上，这顿家宴，就是安排他与郡主见面的契机。
李镜在下首拜过姑丈姑母，即席口作一篇祝祷辞以示敬意。靖国夫人举杯盛赞他文采风流，靖王也点头称许，露出满意的笑容。这位帝国的储君生得白胖敦实，面相雍容厚道，并不十分威严。李棋又偷眼打量在对面席位就坐的郡主李升，心头莫名升起奇怪的阴霾。
那郡主不过十五六岁，穿一身英姿飒爽的骑马装。花朵儿一般的年纪，又出身皇族，相貌气质自不必说，李升一双杏眼目光灼灼，大大方方、毫不羞怯地向李镜投来审视的目光。李镜却目不斜视，只垂眼看着手中酒具。她瞅了李镜半天，李镜偏不抬头，她便又转眼去瞧李镜身边人，正巧把偷看她的李棋逮了个正着。
李棋慌忙闪避，低头为李镜布菜掩饰尴尬，却听李升脆生生笑道：“镜哥哥真是个读书人，用饭也同读书写字一个样儿，得有人在旁伺候着哩！”李棋顿时臊得满脸通红，拎着筷子的手僵在空里。
靖王素来宠爱女儿，听了这话呵呵笑了，只当是小孩儿顽皮说笑，靖国夫人面上却挂不住，嘴角抽了抽，朝李镜飞来一眼刀。
李镜面不改色，这才肯看李升一眼：“郡主说笑了。按我们南人习俗，元正之日应着礼服，宽袍阔袖的，饮食多有不便，只得由下人从旁服侍。郡主兰心蕙质，通晓机变之理，轻装便服即可免去此等繁缛，学生受教了。”
这意思，她李升大过年的见客竟不着礼服，实在没规矩，怎还有脸说别人。话说得客气又犀利，堵得李升冲他咬牙瞪眼，答不上来。
李棋吓出一身冷汗，不知该去该留。李镜从容冲他点点头道：“斟酒。”李棋便深深吸气，镇定下来。
李棋战战兢兢，宴罢身上中衣都汗透了，却没工夫歇息。紧接着二人便随靖王府上下去祠堂拜祭先人，又往老君观打平安醮，到天黑才忙完回府。
李镜心事重重，半路便吩咐李棋随他下车，主仆二人在长安凄冷夜色的掩护下携手而行。李棋感到公子似乎有话想对他说，可最终却仍只与他讨论江都一案与左峻其人，并未说出什么要紧的事。其实连李镜自己都不知道他为何始终开不了口，未能向李棋坦陈他与李升将有婚约一事。
两人并肩绕过一道街角，忽然迎面一顶小轿挡住去路。
李镜内心闪过无数念头，却听李棋大声喝道：“何人拦路？”